緑茶（日本茶）は、奈良・平安時代のころに中国から伝来したといわれています。

昔は大変貴重な物として扱われ、貴族や僧侶が儀式や行事に用いるだけでした。

その後、鎌倉時代に栄西禅僧が中国での修行の際に、抹茶法を身につけ、茶の種子を持ち帰ったとされています。

当時の茶は抹茶に近いもので、薬用として飲まれていたそうです。 「お茶を一服」という言葉は、これに由来するといわれています。

今日の煎茶は、江戸時代に蒸し製煎茶が普及、明治時代に機械揉み機が考案され、庶民に茶が広まりました。

現代では、緑茶は身近な飲み物ですが、緑茶の飲料に関する意識・意向調査（令和２年度農林水産統計）に次のような結果が示されています。

「普段どのような緑茶を飲みますか（複数回答）」には、緑茶飲料（ペットボトルや紙パックなど）利用が62％と最も多く、次いで茶葉（ティーバッグを除く）からいれた緑茶が55％、ティーバッグで入れた緑茶が36％の回答となりました。

「緑茶を飲む理由（複数回答）」については、味や香りが好きだからが57％と最も多く、次いで習慣になっているから50％、健康に良いと思うからが43％の順となりました。

「緑茶飲料（ペットボトルや紙パックなど）を飲む理由（複数回答）」を尋ねたところ、すぐに飲めるからや、どこでも買えるからが46～49％と多く、次いで、味や香りが良いからが36％でした。

「茶葉（ティーバッグを除く）から入れた緑茶を飲む理由（複数回答）」については味や香りが良いから、習慣になっているからが59～62％と多く回答していました。

「ティーバッグで入れた緑茶を飲む理由（複数回答）」は、準備や片付けが楽だからが48％と最も多く、急須などの茶器がいらないからが39％、習慣になっているからが35％でした。

この調査からも、緑茶の消費量は茶葉利用が減少傾向で、緑茶飲料が増加傾向にあることが伺えます。

茶の主要産地は、静岡県、鹿児島県、三重県、京都府、福岡県があります。

茶の種類には、せん茶、玉露（ぎょくろ）、かぶせ茶、てん茶（抹茶）、玉緑茶（たまりょくちゃ）などがあり、蒸す、炒（い）るなどの製造法の違いや、茶葉を摘み取る時期や栽培法などで分類されています。

茶の特有成分には、うま味や甘味の要素となるテアニンが多く含まれています。

テアニンにはリラックス効果が期待されます。他の成分では、カテキン類（抗酸化作用、血中コレステロール抑制など）、カフェイン（眠気防止、利尿作用など）、ビタミンC（抗酸化作用、美肌効果など）があります。

通常、茶は浸出液を飲みますが、水難溶性成分のビタミンA（カロテン）やビタミンEなども豊富に含まれています。

そのため近年では健康志向のために、食べる茶も普及しています。 このようなリラックス効果が期待される緑茶を、気分にあわせて入れ方、飲み方を工夫して楽しんでみるのもよいでしょう。　　　

【参考資料】

・農林水産省　お茶のページ　https://www.maff.go.jp/j/seisan/tokusan/cha/ocha.html（2023年5月6日アクセス）

・杉田浩一ら編（2017）.　新版日本食品大事典.　医歯薬出版.　828-833頁